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香港有五种原生的淡水龟鳖，可是因为生境的破坏和严重的滥捕，要在野外见到牠们已经变得十分困难了。现在最容易找到的淡水龟，应该是放生龟的首选─红耳龟了!
近来我们进行生态调查的时候，发现红耳龟的数量越来越多，而且某些地方的放生情况亦越见严重。我们曾在一条天然溪涧中看到数以十计的红耳龟，当中有半数已显得十分虚弱，有部分更已死于水中了。经过数次在同一地方的观察，发现该处持续有放生活动，同时，每次也会有很多死去的红耳龟，实在可怜。
放生其实会带来很多问题。被放生的动物很多时都会因为不能适应而很快死亡，放生动物如果属于外来物种，更可能会为本地物种带来威胁，包括竞争、捕食、传染病等，影响生态平衡。另外，很多放生动物在被捕捉和饲养的过程中，亦因为得不到善待而在放生之前死亡。商业化的放生活动背后，其实有很多动物已牺牲了。
虽然放生活动的本意是好的，但胡乱放生却会害死很多生命，放生的本意也失去了。再者，一些商业化的放生活动的目的只是为了其庞大的利润，根本不是实行善举。信众以为积功德了，实情却是杀生了，真是讽刺。眼见香港的放生风气有兴起的趋势，实在令人十分担心。
(相片﹕放生后死亡的红耳龟) |
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转眼间蛇年快将过去，究竟蛇年有否为两栖及爬行动物小组带来更多蛇的记录呢? 回顾蛇年，我们共记录到三十种以上的蛇种，比之前的两年略多，算是比较丰收的一年。今年比较特别的发现，应该是九月发现的越南烙铁头了。
越南烙铁头是一种栖息于树林的高山品种，主要在夜间出没。过去我们小组只有数个越南烙铁头的记录，因此，越南烙铁头可说是十分罕有。这次和牠的相遇亦颇为特别─同事在日间进行甲虫生态调查的时候，于石涧附近的石堆下发现牠。越南烙铁头独特的花纹及型态，一眼间便被同事们辨识出来，为我们增添一个宝贵的记录。
一直以来，蛇都给人很神秘的感觉，因为大部分蛇类都生活得很隐秘，而且有些品种的数量不多，每一个记录都显得格外珍贵。蛇年看来为我们带来更多蛇的记录，但多点走到郊外，细心观察身边事物，加上多点运气才是最重要呢。
(相片﹕藏于石下的越南烙铁头)
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